ヴェール・ミック・ニッパード - ニセコの施設

コロナ後の最初のビッグシーズンとなる2023/24年シーズンを迎えるにあたり、2010年から2020年までニセコひらふでミック・ワインバーのオーナーを務めていたミック・ニパード氏の死を惜しまずにいられません。 

ミックは今年初めに癌で亡くなり、ニセコのコミュニティは、彼が数年間癌と闘っていたことをほとんどの人が知っていたにもかかわらず、ショックと悲しみに暮れました。

「ミック」はニセコでは名物でした。彼は完璧なもてなしとニセコの「インサイダー」知識で地元の人にも観光客にも人気がありました。彼のワインバーは人を惹きつけ、いつも素晴らしい社交的な雰囲気、ワイン、そしてワインを求めて集まる客で溢れていました。もちろん、本人を見るためです。運が良ければ、ミックがピーター・ギャレットの物まねをするのを見ることができます。

ミックはワインに情熱を注ぎ、ワインを生涯の仕事としていました。彼はワインを輸入して自分のバーで提供するだけでなく、ワインセミナーで日本人と外国人を同様に教育していました。彼はワインに関する知識を共有するのが大好きで、 「これはブドウのシルクのパジャマのように滑らかだ」など、面白くてわかりやすい説明をしていました。彼のモットーの 1 つは、「まずいワインを飲むには人生は短すぎる」でした。

私がミックに出会ったのは、2006 年頃、彼がオープンしたばかりの SEKKA を経営していたときでした。彼は階段を降りながら、ゲストに手を振って道を示していました。私は階段を上っていたのですが、彼の手が私に近づいてくるのが目に入ったので、握手をしました。これが 17 年にわたる友情の始まりであり、また実りあるビジネス関係の始まりでもありました。AW WINES (ミックのワイン会社) は、初期からエゾ シーフードにワインを供給していました。その中には、ミックが「クレア バレーで最も働き者の白ワイン」と称したクレア バレー リースリングの「ザ ラッキー」も含まれていました。  

私がミックに会ったのは、彼がオーストラリア出身で、人生の後半になってからだったが、私は彼のことをずっと前から知っているような気がした。彼は、陽気でスマートな態度と生意気なユーモアのセンスを持っていて、まさに「社交家」だった。また、非常に勤勉で、常に新しいワインのおすすめや価格表などを提供していた。彼は優秀なセールスマンだった。

2022年11月、私は札幌琴似にある彼のバーに偶然立ち寄った。彼は親密なワインバーの空間を素晴らしい形で作り上げていた。私はニセコのミックを閉店することになった理由を彼に打ち明けてもらおうとした。彼は詳細を語らなかったが、一部の客が彼をひどく扱い、限度を超えたのではないかという印象を受けた。ミックが弱いところを見たのはこれが初めてだった。しかし、ガンとの闘いの時と同じように、彼は決して愚痴や弱音を吐かなかった。ミックは、後悔しても後悔しないタイプだった。その夜、私たちは酒を何杯か飲んで別れた。

ミックは最後まで「誠実」でした。彼は（さまざまな理由で）私にワインを供給し続けることはできなくなりましたが、親切に、そして献身的に、日本のワインや日本酒の供給業者の知り合いを何人か紹介してくれました。その紹介のおかげで、私たちの新しいビジネスの最初の年に、文字通り私のワインと日本酒のビジネスは救われました。

ミックとはいつも仲が良く、近況を話すといつも元気が出た。外国人と日本人の両方に、ミックにたくさんの友人がいたのも不思議ではない。

ミック、あなたがいなくなって本当に寂しいです。ニセコは寂しい場所になりました。

この物語を皆さんに伝え、他の人たちの「私たちのミック」の思い出を聞くのを楽しみにしています。